Oui, certaines tortues d’eau, comme la trachemys scripta, peuvent vivre à l’année dans un bassin de jardin en France: prévoyez une zone profonde d’au moins 80 cm à 1 m pour l’hivernage, une clôture anti-évasion et une protection contre les hérons. Il reste en revanche toujours interdit de relâcher une tortue dans la nature.

Un aquarium qui déborde, une tortue qui grandit plus vite que prévu, l’envie de lui offrir un vrai coin de nature: beaucoup de propriétaires rêvent, un jour, d’installer leur tortue d’eau dans le bassin du jardin. C’est possible, mais pas avec n’importe quelle tortue, ni n’importe quel bassin.

Peut-on garder une tortue d’eau dans un bassin extérieur en France?

Oui, à condition que l’espèce supporte le climat français. Les trachemys (comme le trachemys scripta elegans, la tortue de Floride) sont réputées particulièrement rustiques: à l’état sauvage, elles vivent déjà dans des régions d’Amérique du Nord où l’hiver est franc, et elles s’accommodent très bien d’un bassin extérieur toute l’année, hibernation comprise.

Ce n’est en revanche pas vrai de toutes les tortues aquatiques. Certaines espèces tropicales ne supportent pas les températures froides et doivent impérativement rester à l’intérieur, dans un paludarium chauffé, toute l’année. Renseignez-vous toujours sur les besoins précis de votre espèce avant de faire le grand saut vers l’extérieur.

Quelles espèces supportent l’hivernage extérieur?

Les trachemys scripta (tortue de Floride, cooter à ventre jaune, tortue à oreilles jaunes) sont les plus citées comme adaptées à un hivernage en bassin extérieur dans un climat tempéré comme celui de la majeure partie de la France: elles hibernent naturellement et tolèrent bien l’eau froide, à condition que le bassin ne gèle pas jusqu’au fond.

La cistude d’Europe (Emys orbicularis), seule tortue aquatique indigène en France, est elle aussi parfaitement adaptée à la vie en bassin extérieur et à l’hivernage local, puisqu’elle y vit à l’état sauvage. Attention toutefois: c’est une espèce protégée, dont la détention et la reproduction ne sont autorisées que dans certaines conditions réglementaires précises.

D’autres espèces, plus petites ou plus frileuses, comme la tortue musquée, sont généralement gardées en aquarium ou en paludarium plutôt qu’en bassin extérieur toute l’année: mieux vaut les garder au chaud et ne les sortir que pendant les beaux jours, sous surveillance.

Dans tous les cas, seuls les animaux adultes, en bonne santé et d’une taille suffisante (comptez au moins 3 ans et une dizaine de centimètres) devraient tenter l’hivernage extérieur. Consultez notre article sur l’hibernation pour les modalités précises.

Quelles sont les exigences d’un bassin pour tortue d’eau?

Un bassin de jardin pour tortue aquatique n’est pas un simple trou d’eau. Quelques règles de base:

• Une zone profonde, d’environ 80 cm à 1 m, pour que la tortue puisse s’y réfugier et y hiberner sans que l’eau ne gèle jusqu’au fond.
• Une zone peu profonde (20 à 40 cm), qui représente idéalement les deux tiers de la surface, pour que la tortue puisse se déplacer facilement et remonter respirer sans effort.
• Une plage ou une berge en pente douce, hors de l’eau, où la tortue peut sortir se réchauffer au soleil. Un aménagement en fibre de coco ou une pente rugueuse aide les tortues, qui glissent facilement sur une bâche lisse, à sortir de l’eau.
• Une clôture anti-évasion, deux fois plus haute que la longueur de la carapace, enterrée d’au moins 50 cm dans le sol. Les tortues creusent et grimpent mieux qu’on ne le pense.
• Une protection contre les prédateurs, en particulier le héron, qui n’hésite pas à s’attaquer à une petite tortue. Un filet tendu à 30-40 cm au-dessus de l’eau reste la solution la plus fiable; il protège aussi contre les chats.

Pensez également à vérifier que le bassin ne peut pas déborder ni s’assécher, et que votre tortue ne peut pas s’échapper par un système de trop-plein ou de pompe mal protégé.

A-t-on le droit de relâcher une tortue d’eau dans la nature?

Non, jamais. Que ce soit une tortue de Floride, achetée il y a vingt ans, ou toute autre espèce exotique, relâcher une tortue d’eau dans la nature (étang, rivière, mare communale…) est interdit en France et constitue une infraction pénale. Ces tortues concurrencent les espèces locales, comme la cistude d’Europe, pour la nourriture et les zones d’insolation, et peuvent introduire des maladies.

Si votre tortue ne convient finalement pas à un bassin extérieur, ou si vous ne pouvez plus vous en occuper, la seule solution légale est de trouver un adoptant responsable ou de contacter un refuge spécialisé. Nous détaillons les démarches concrètes, avec les bonnes adresses, dans notre article « Tortue de Floride: que dit la loi? ».

En résumé

Un bassin extérieur peut offrir un vrai coin de nature à votre tortue d’eau, à condition de choisir une espèce rustique, de construire un bassin sécurisé et suffisamment profond, et de garder à l’esprit qu’un bassin de jardin n’est jamais une antichambre vers la nature environnante.

Sources

• Quelle profondeur pour un bassin à tortue ? — FOUDEBASSIN.COM
• Comment protéger votre bassin des hérons et autres prédateurs — Pages Jaunes Jardinage
• La Cistude d’Europe — Museum national d’Histoire naturelle
• Des tortues exotiques présentes en France — Centre de ressources espèces exotiques envahissantes